在西藏，赛马历史悠久、内容丰富，深受藏族人民喜爱。藏族先民大都过着游牧生活，而马则是人们交往、生产、战争中的重要工具，生活和环境要求人们必须精于骑马之术、从小就受到训练，随之产生了赛马运动。
西藏的赛马与藏民族的信仰及民俗有着直接的关联。在西藏民间，沿袭至今的达玛节、望果节、萨嘎达瓦节等信仰祭祀活动，赛马是其中不可缺少的内容。
赛马更是西藏人民生活中娱乐的主要内容。所以藏族一年之中的赛马活动不计其数，凡是大型的节日都有赛马，反映了西藏的民风民俗。赛马是古往今来藏族最持久、最普遍的群众性活动，从选马、驯马到赛马，积累了丰富的“赛马文化”。
选马对马的口齿、身腰、步态、颜色都很有讲究，认真选出口齿适龄、骨骼清奇、步伐稳捷、红色或白色的骏马，以备参赛，力求吉祥。
对选出的骏马，在调教驯养上，各地都有行之有效的独特办法。当雄地区在参赛前40天到两个月，每到深夜就把马浸泡在冰冷的河水里，凌晨才遛马，给马梳洗。经冰水浸过的骏马，骨骼清奇，跑势凌厉，富有耐力。安多地区严格掌握给马喂精饲料的时间与数量，凌晨牵马吃草，并边遛边数马吃草的口数。既给骏马足够的营养，又要避免马儿吃得过饱发胖。
赛马前首先要给骏马精心打扮，除给马备上精美的鞍鞘、笼头外，还要给马额插彩花，脖披彩绸，尾巴扎梳成辫形。有些地方则骑着光背马参赛，增加比赛的难度。参赛的骑手也要精心打扮，穿上华美的彩衣或紧身服，戴上红缨帽或大头帽或金花帽，背起叉子枪，显得格外潇洒。
在西藏赛马的形式种类不一。以距离来说一般从5公里到几十公里，也有5公里以下的中程赛或一二里的短程赛。以马来说，有骏马赛、马驹赛、母马赛；以骑手来说，有成人赛、孩子赛、姑娘赛等。也有无骑手的骏马赛，以先到达终点者为胜。有时也评判骏马的身架走法。有的还比赛骏马和骑手的衣饰。还有表现高超骑术和技巧性的马上运动如马上拾哈达，马上敬青稞酒，马上斩劈或拨旗杆及马上形体表演，马上射击、射箭等项目。
西藏草原上的赛马运动热闹非凡，能显示出骑手的高超技艺，有速度赛和特技赛，其中特技赛包括在飞驰的马上倒立、侧转、飞马拾银、拾哈达、拨旗、挥刀斩旗杆、镫里藏身、单挂等五花八门的高难度动作。
