唐大历十一年(藏历“火空海”纪元153年，公元776年)赤德松赞诞生，出生地址无从可考。其父为吐蕃王朝第37代赞普赤松德赞，母亲是蔡邦萨梅朵准。兄弟3人，他排行最后。
公元8世纪末，赤德松赞的长兄牟尼赞普、次兄牟如赞普接连被杀后，朝野上下动荡，国政暂由大臣们掌握。在由谁来继承王位的问题上，众臣意见抵牾，矛盾斗争十分激烈。贞元十四年(798年)，年青的赤德松赞在名臣、他年幼时的“师僧”——娘·定埃增桑布的特殊保护的支持荐举下，被推上了吐蕃第40代赞普宝座。以后娘·定埃增桑布又辅佐他，对国政提出下许多好的建议，终使众臣的纷争偃旗息鼓。知恩报答，赤德松赞任命“师僧”担任大论，赞誉他是上下臣之中的栋梁。
赤德松赞就任后。采纳了娘·定埃增桑布的建议，同各种势力集团举行君臣盟誓，旨在稳定内部。盟文肯定了前此历代赞普盟誓和封赐继续有效，参与盟誓者的各家族，其世代继承各受封的奴隶、农田、牧场三者权益，永世不变。除外，他在继承父辈尊佛、名僧的衣钵之外。又实施了一些新的措施来继续扶植佛教。其主要是：
一、修建寺院，恢复桑耶寺神殿供养。父王在位时建立的著名的桑耶寺僧伽制度曾经严格执行一时。而此期，僧寺一度不事供养，专重争辩，使得庭院毁坏，殿堂鸟粪污垢满地。更有甚者，僧舍门框也被盗走，赤德松赞看在眼里，痛在心中，立即下令恢复子该寺的供养，王妃绛电也带头献出了7克（克：藏语容量单位。每克约台汉秤25至28市斤。）小麦、青稞。赤德松赞赞普还组织大量人力物力，修建了一座著名的寺院——杰德噶琼寺，寺成树碑记载了赞普为使佛教永久长存而召集君臣盟誓的情况，规定新建寺院亦赐给与贵族上层相等的财产和奴隶。
二、翻译佛经。赤德松赞时组织了一些著名僧人、学者，如无垢友、遍照护等人翻译了不少前几代赞普时没有译出的佛经。为能准确、高质量的译经，在使用音译、意译、直译和改译等多种方法的前提下，规定了翻译的三大原则，即符合声明学(语言学)所讲的规则；符合佛教经典的经义；再就是吐蕃人易于理解。至“三藏经典得以大备”，使译经事业有了长足的进步。
三、优待僧侣。赤德松赞规定：“对于那些已经出家的人，应当使他们不再受别人的奴役，不征他们重税，并使他们受到保护，不让他们做体力劳动，并由我给予他们以尊崇的地位。”还规定：“凡有佛、法、僧三宝的地方，所需的供养均不得减少。”
四、王室成员出家为僧。为了表示对佛陀的虔诚信奉，赤德松赞毅然将未来继承赞普王位的长子臧玛送进寺庙，皈依佛教，在社会上产生了很大的影响。他还决定以后的赞普子孙从年幼者到执掌国政者，都要依佛教高僧“善知识”者为师，尽可能多地学习佛法。太子、新任大臣及妃嫔的选立都要在立誓信奉、敬崇“三宝”的人中考虑任命。
五、让僧人参与国政。僧人参政，起自父王赤松德赞时期，但当时除把一些僧人尊奉为堪布以外，还没有任命僧人为社稷大论的事，僧人们也不参加商议国政的御前会议，到了他这任内，据藏文史籍记知，在兴佛证盟的誓文中，担任钵阐布(僧官名称，意为大僧人)的娘·定埃增桑布和勃兰伽·贝吉云丹不仅名位排列在所有文武百官之前，而且冠以平章政事这一最高职称，这是赤德松赞重用僧人执掌吐蕃大权的力证。
赤德松赞掌政期间，除进行上述崇佛活动之外，他还力图摆脱累年因征战以致本土人力财力枯竭的局面，借以赢得民心，巩固赞普自身的权力和地位。因此主张与唐王朝息战，重修和好愿望，稳定边境形势，缓和由于历史缘故造成的彼此数10年来的紧张关系，加强吐蕃与唐朝的友好往来。据藏汉文史料记载，赤松德赞在位的17年间(798～815年)，蕃唐双方频繁通使：
贞元十九年(803年)，吐蕃遣使臣论颊热为首的54人的庞大使团入唐，唐遣右龙武大将军薛伾到吐蕃。
二十年(804年)，吐蕃赞普牟尼卒，德宗为之废朝三日，并派工部侍郎张荐赴吐蕃吊祭，不幸病殁途中。
二十一年(805年)，唐德宗李适去世，唐派左金吾卫将军田景度等人出使吐蕃。吐蕃派论乞缕勃藏到唐朝，献马、牛、金币，助祭德宗陵墓。唐又派卫尉少卿兼御史中丞侯幼平出使吐蕃，通告顺宗即位。
元和元年(806年)，顺宗李诵去世，唐使往吐蕃告丧，并送还被俘人员70人。吐蕃再派论勃藏到唐。
三年（808年)，唐遣礼部郎中徐复去吐蕃，捎去御笔信一封。
五年(810年)，徐复返唐，吐蕃派论思邪热赴唐朝，送回原先被拘押期间死在吐蕃的唐臣郑叔矩、路泌等13人的灵柩，并表示愿意把吐蕃占领的秦、原、安乐(今甘肃清水、成县、宁夏山水河以南等地)三州归还唐。吐蕃使巨还拜谒了皇帝，唐朝宰相杜佑代表皇帝回礼，遣鸿胪少卿李铦、丹王府长史吴晕出使吐蕃回报。
七年(812年)，吐蕃迫使入唐朝贡，宰臣干中书省与蕃使议事。
九年(814年)，吐蕃款陇州(今陕西陇县)要求互市，帝允准。
十年(815午)，赤德松赞赞普去世。两年后，吐蕃使臣论乞髯到唐朝，通告了这一噩耗，唐派右卫将军乌重一、殿中侍御史段均到吐蕃吊祭。
由于历史的原因，唐蕃之间曾发生过不愉快的事件。但到了这一时期以后，双方在多次地互派使臣接触交往过程中，都真诚地表示了重归于好的强烈愿望，也采取了一些和好的步骤：赤德松赞专门派了钵阐布到蕃唐边界地区负责两边修好事宜，送回了唐朝死亡官员的灵柩；唐朝也释放了吐蕃的战俘。使臣礼尚往来、互相馈赠礼物等等，这些都是符合人民心愿的，也正是双方的共同努力。在赤德松赞去世后的几年里，唐蕃于长庆元年至三年(821～823年)，终于实现了和盟签约，在双方的都城长安，拉萨以及交界处树立了唐蕃会盟碑，彼此之间的战争从此基本结束，这应该说赤德松赞也是有一份功劳的。
