如同藏传佛教其他的坛城一样，时轮金刚沙坛城是佛陀传授的密续之一。密续在梵文的意思是“连续”，但是在英文中找不到正确的字或概念相应。“依照教法的生活方式”是比较广义的翻译。密续是永恒本质教法的生动表达——包括它的根、它的道、它的果。佛陀的法教可以分为经典和密续，两者都是以手写经文保存着，流传了数世纪。经典是以对话的方式公开讲授，而且总是可以广泛运用。而密续却有许多不同的形式，包括医药和占卜密续，以及金刚乘禅修的根本经典，例如时轮金刚密续就是。佛陀以许多本尊的形式示现传授密续。他是以密传的方式教授个人或团体，因为只有那些具有特殊因缘或是做好准备进入修行密乘的人才能接受这项法教。这些密续直到最近才让一些学者和虔敬的修行者接触到。密续是金刚乘的核心，它在西藏和蒙古被普遍修行超过了一千三百年。金刚乘是佛道三乘之一，这三乘分别是：小乘，个人解脱的道；大乘，利他的道，透过利益一切众生而成佛的菩萨道；金刚乘，一般说来透过密续修行是转化与成佛最直接的道。藏传佛教源自印藏佛教传统，它是直接从印度传到西藏，包括这三乘的修行方式。时轮金刚是佛陀传下来数千种密续法教之一。每一种密续的中央是一个本尊，被视为佛陀某一种特质的特殊化现。它不是神明崇拜，本尊被认知是一种人格化的心识状态，让一个行者能够在成佛的道上前进。除了中央本尊时轮金刚，在时轮史中还有三位重要的本尊，分别代表大智的文殊菩萨、大悲的观音菩萨和大力的金刚手菩萨。
