众所周知，在藏传佛教中，特别看重上师。藏传佛教徒在念诵皈依佛、皈依法、皈依僧的前面，都要加诵“皈依上师”。但这并非是说藏传佛教有四皈依，而是说上师是佛法僧三宝的具体体现，是抽象三宝的总聚体，是现实三宝的代表。
在藏传佛教各宗各派、显教密法中，都极其重视上师的作用。但这并非藏传佛教所独创，而是佛教共通的优良传统，只不过这种优良传统，由于各种原因，在汉传佛教中已经式微，甚至逐渐湮没，惟独在藏传佛教中，得到了很好的发扬和继承罢了。
佛经中说，如果没有上师，我们甚至连佛的名字都无法听到，更不用说佛法了。因此无论是阿底峡尊者的《菩提道灯论》还是宗喀巴的《菩提道次第广论》，都把亲近、依止上师法作为开篇首要之法。在金刚乘密法中，上师的地位尤为突出，因为密法认为，上师是加持的源头，是成就的根本，如果轻视上师，无论如何刻苦修炼本尊密法，都将一事无成，毫无成就。在很多唐卡佛像中，比如千手观音、四臂观音等，头上都有一个很小的阿弥陀佛头像，这就是表义敬重上师。在如法绘制的弥勒佛唐卡中，头上也饰有一个小塔，同样是表义敬重上师，因为这小塔代表释迦牟尼佛——弥勒佛的上师。
现在很多人由于不了解藏传佛教的内涵，见到如此看重上师，便误解藏传佛教是个人崇拜的宗教。其实尊师重道也是中华民族、传统文化的优良传统！即使世俗的文化知识，专业技能，无一不是依赖老师的教导，何况对于内容深广抽象的佛法，如果没有老师的亲自指导，怎么可能完整获得成就呢？当然，并非随便拜一位上师，就可以达成所愿，在显密佛法中，对各自的上师都有严格的要求，如果在拜师前没有经过仔细的观察，那么可怕的后果也是不言而喻的。莲花生大师曾经说过：“如果不经缜密观察，而轻易随便拜师，就象吞饮毒药一般。”因此，在拜师前，应依据经续中所说显密上师的标准进行观察和抉择，方不致误入歧途。
