关于藏族的起源，历史上有三种说法，即本土说、南来说和西来说。
藏民族一直坚信这样一个最具影响力和代表性的西藏人种起源的神话：
相传普陀山的观世音菩萨，给一只由神变来的猕猴授戒律后，命它从南海赴西藏雪域高原修行。这只猕猴来到雅砻河谷的山洞中潜修慈悲菩提心。一个岩魔女施尽淫欲之计，引诱它说：“我们两个结合吧！”猕猴回答：“我是观世音菩萨的徒弟，受命来此修行。如若与你结合，就会破了我的戒行。” 岩魔女说：“你如果不同我结合，我就只好自尽，甘愿永远轮回于恶趣道。”
与岩魔女结成夫妻会破戒，若不与她结合她就会自寻短见堕入恶趣道，这样不仅罪孽深重，还会坏了菩萨的德行。内心矛盾的猕猴返回普陀山，请示观世音菩萨。观世音菩萨说道：“这是上天之意，是吉祥之兆。你能与她结合，在雪域高原繁衍后代，是莫大的善事。作为菩萨，理当见善而勇为，速与岩魔女结成夫妻。”
猕猴与岩魔女结成伴侣后，生下了6只小猴，它们性情与爱好各不相同，在果林中各自寻食生活。3年后，当猕猴前去探视子女们时发现，它们已繁衍为500只，林中果实即将枯竭，生活凄惨。老猕猴便再度返回普陀山求助于观世音菩萨，并遵圣者之命从须弥山取出天生五谷种子，撒向大地，大地不经耕作便长满各种谷物。猴子们因为得到充足的食物，尾巴慢慢地变短了，也能说话了，逐渐地变成了人，生子繁衍，后来他们的后代演变为六大氏族，成了藏人的祖先。这就是雪域高原上的先民。
如今，西藏山南“泽当”这个地名，在藏语中就是“猴子玩耍的地方”，当地人将这一带的山洞，当作藏民族祖先居住过的地方，将这一带的田园，看做古代先民种植粮食的第一片农田。至今，一些朝圣的人们，仍把这里的土地看做神土，包一撮回去作为纪念。
传说终归是传说，但远古的传说竟能与达尔文的猿猴变人的进化论不谋而合，不能不说是一个奇迹。