山南位于冈底斯山和念青唐古拉山以南，雅鲁藏布江干流中下游地区。
山南是藏族古代文明的重要发祥地之一。这里是神猴同罗刹女繁衍人类著名神话的产生之地，是西藏最早掌握垦荒种地、丈量田亩、水利灌溉、贮藏牧草、冶炼金属、烧制陶器等技能的地区，这里创造出了雅砻文化和西藏历史上的众多第一：第一块农田、第一座宫殿、第一座佛法僧三宝俱全的寺院、第一部藏戏等。
山南曾两度成为西藏地方的政治中心，从这里崛起的雅砻部族创建了威镇四方的吐蕃王朝。山南有藏王墓、桑耶寺、昌珠寺等著名古迹，有闻名遐迩的神山神湖，如佛教理想中“胜乐金刚宫”的扎日神山，有位列西藏三大圣湖之一的羊卓雍错，有预示历代达赖喇嘛转世灵童、为众生启示未来命运的拉木拉错神湖等。
所以，藏族人一般会称山南为藏族文化的发祥地。