象雄，意为“大鹏鸟之地”，汉史记载为“羊同”，是青藏高原最早的文明中心。据考古学研究和史籍记载，象雄在公元前10世纪就已在青藏高原崛起，且早于吐蕃与唐朝建立关系时。在公元6～7世纪，象雄已是以牧为主，兼有农业了。古老的象雄产生过很高的文明，它不仅形成了自己独特的象雄文，而且还是藏族传统土著宗教—苯教的发源地，对后来的吐蕃以至整个西藏文化都产生了深刻的影响。有学者认为，“象雄文化是西藏的根基文化，是佛教传入西藏以前的先期文明”。
象雄王朝鼎盛之时，曾具有极强的军事力量，其疆域包括了青藏高原的大部分地区和青海、四川的一部分，以及西部的克什米尔和拉达克。后来，吐蕃逐渐在青藏高原崛起，到公元8世纪时，彻底征服了象雄。从那时起，象雄王国和文化就突然消失了，其文字文献、宫殿遗址等至今无从考证，留下了千古之谜。