古格王国是在公元10世纪前后，由吐蕃王朝末代赞普朗达玛的重孙吉德尼玛衮在王朝崩溃后，率领亲随逃往阿里建立起来的。10世纪中叶至17世纪初，古格王国雄踞西藏西部，弘扬佛教，抵御外侮，在藏族历史舞台上扮演了重要角色。
古格立国之初，大兴佛教，古格王意西沃选派21名青年到克什米尔去学习佛教密宗的教法。由于诸多原因21人死了19人，仅剩仁钦桑布和玛·雷必喜活着回来。仁钦桑布后来成了西藏著名的大译师，托林寺就是为仁钦桑布等人译经方便而修建的。为了进一步弘扬佛法，意西沃和他的继承者们历尽千辛万苦到印度去迎请高僧阿底峡尊者到古格来讲法传教，为此意西沃付出了自己的生命。他还主持修建了古格王国第一批重要的佛教寺院。
古格王朝的消逝至今仍是个谜，据说在1630年，与古格同宗的西部临族拉达克人发动了入侵战争，古格王国就此灭亡。