蔡家寺村全景
位于今甘肃省甘谷县城东北10公里渭阳乡蔡家寺村北山坡上的蔡家寺，凌山而建，为悬山顶式建筑，与当地其他古建筑风格迥异。此寺在当地有些名气，但相关研究非常有限。学界的主要疑虑都集中在该寺名为蔡家寺，所属村寨也叫蔡家寺村，但是该村没有一户姓蔡的人家。而且历史上也没有蔡姓的记载。那么这个寺院究竟为什么会起这个名称呢？
记者在甘谷采访期间，西北师大教授、甘谷籍学者范三畏见解独到、娓娓道来，并引领记者参访了这个神秘的地方。
历史上文人的疑惑
据清乾隆《伏羌县志》（甘谷旧名伏羌）记载，蔡家寺建于元顺帝至正年间（1341——1370），至今已有六百五十年左右的光景。至于何时有村，当地县志语焉不详，实难详考。而为何村寺同名，也没有记载。最奇怪的是蔡家寺村，顾名思义，村人大多应为蔡姓，就像离此不远的河对岸的蒋家寺村，其村民多为蒋姓一样，然而，蔡家寺村从来没听说有过蔡姓之人。据范教授介绍，这一点，至迟在清乾隆年间，就已引起出身于该村的诗人李兆甲的注意。李兆甲（1767——1830），字逊乙，号椒园。著有《蔡家寺》《登蔡家寺》《蔡家寺即景赠僧寂成》等诗，其中《蔡家寺》一首即抒发了对以上问题的怀疑。
蔡家寺内
“伏羌东北境，一山常巍岿。下是吾家庄，上有蔡家寺。频来不厌登，柏古院幽邃。面南开前楼，山水随风至。好鸟各呼名，声声听有义！人人云“蔡家”，谁解兹两字？释名觅无碑，迷乱心如醉！山峭看亦棱，恍与九嶷对。九嶷起心头，眼底一清渭。携水老僧至，坐笑遥指示：‘浪花横翻处，往年繁华第！’天道亲无常，水之道亦异。鱼向燕巢游，龙向鸡埘戏。沿岸群蛙鸣，难常闻歌吹。空名某家湾，姓留烟波际。在昔蔡家人，岂多蔡家寺？勉旃我同宗，柏何永苍翠——培根深枝叶，四时叶不坠。绵绵李家庄，常常蔡家寺，无复后来人，又名李家寺？”
诗末为什么会有由“蔡家寺”他日改为“李家寺”的奇想？这是因为蔡家寺村民十之七八皆为李姓，余为杂姓，故该村亦被人俗称为“蔡李家”，以与附近王姓村民聚居的“坡王家”并称，又与对岸中滩河村的“中洲李”区别。
两位学者的看法
据范教授介绍，他曾经查阅过《中国宰相大全》一书，据载蔡氏为相者，共有七人，全在宋代，蔡京为其一，但他是福建仙游人（北宋名相蔡襄亦仙游人）。又一人因罹罪而流徙，死于边地，情境、籍里与传说中的“蔡相爷”均不相似。
上世纪八十年代末，甘谷修新县志期间，当地的学人李承明老先生提出来一条十分引人注目的线索：蔡家寺传说中的“蔡相爷”应是汉武帝时的李蔡！
李蔡生平事迹比较简单，《史记》《汉书》均附记于其堂兄汉将军李广的传记之中：
“李蔡，成纪人也，为李将军广之从弟。与广事孝文帝、景帝、武帝。孝文时，广与蔡俱为郎。景帝时，蔡积功劳至二千石。孝武帝时，至代相。以元朔五年（公元前124年）为轻车将军，从大将军卫青出朔方击匈奴右贤王，有功中率，封为乐安（按，今属山东高青县境）侯。元狩二年（公元前121年）中，代公孙弘为丞相。
蔡为人在下中，名声出广下远甚，然广不得爵邑，官不过九卿，而蔡为列侯，位至三公。
广死之明年，李蔡以丞相坐侵孝景园阳陵神道之地，当下吏治，蔡亦自杀，不对狱，国除。”
范先生说，这确实是一个良好的思路和重要的发现！以前者言，“蔡”“李”与“相爷”三者一沟通，不就是“丞相李蔡”么！何况李广、李蔡都是成纪人。西汉成纪县治据考在今静宁县治平乡，其县境与当时的郡治冀县紧邻。广、蔡都是公卿之尊，蔡故宅由县徙郡而居郡，也是人之常情。以后者言，历史上的李蔡丞相因侵占皇家陵地有欺君犯上罪而自杀；传说中的蔡相爷因大起甲第被指为篡逆而自杀，二者何其相似！
蔡家寺正门
2004年春节，范教授亲访蔡家寺村李氏后裔德全先生，见到了其宗族的家谱，谁知却大谬不然。家谱分明记载，此李氏是明季由陕西白水（按今属蒲城）县迁徙至此的。可是，据德全抄录近年出土的伏羌北坪李氏五世祖三涧公李楷的墓志铭（李楷，明中叶隆庆年间曾为四川大足少尹），却说该族是元季由白水迁来的。这说明家谱是后修的，其修谱年限估计已到了清代。因追叙太远，所以有一个朝代之差！
当时，范教授从李德全那里还了解到另外一个情况，那就是村里的李姓并非都出自同一个谱系，确实有些门户并不在家谱之列。
不过，范教授说并不能因此就下结论。因为我们还可以提出这样的问题：是否元季白水李氏迁来之前，此处原来没有这样一个村子？若是此处本来就有一村庄，白水李氏只是有缘前来投靠或曰投奔并定居，那么这“缘”又从何来？是悲天悯人的同情呢？还是有亲戚关系呢？抑还是此村亦为李姓（或径是李蔡一房），有道是“五百年前是一家”之故呢？若是后者，或地主无谱且日见凋零、客籍有谱而日见繁盛，以至于今日沧桑变化，也许形成类似于反客为主的局面，也未可知。这当然只是猜测，但谁又敢说完全没有这种可能呢！
当地的民间传说
据范教授介绍，至于李兆甲诗中老僧所说替诗人解惑的“浪花横翻处，往年繁华第”二句，凡是甘谷县的人，都知道所指为当地一个脍炙人口的民间传说：
蔡家寺屋檐上的脊兽之一
蔡家寺屋檐上的脊兽之二
蔡家寺本来是名副其实的蔡家村，全村本出于同一个蔡姓家族。某朝某帝时，村里出了一位大官，后来位极人臣，官作到丞相之位，人称蔡相爷。蔡相爷在京城自然有府第，他却喜欢住在家乡本村的自家院宇里，一年中倒是在京住的时日少，在乡住的时日多。但这样一来，他老爷又怎么能不误每天的上朝呀！原来这蔡相爷有一宝贝。这宝贝是一头青牛，那青牛尾下屁股眼里孵着一窝“牛屎火燕儿”（按，火燕，红尾鸲的俗称；牛屎，当因其常随牛后于翻地时觅虫吃而名之），但与牛却相安无事。 要说这宝贝牛的好处，那可真是骑上它能日行千里，夜走八百；事急时且可日夜兼程。所以蔡相爷骑着它前往京城，可以说是晨去暮归，风雨无阻，从不误事的。这样过了三年，也是福极祸来，喜极悲生，合该有事。有一天，一位客人看到蔡相爷这青牛坐骑屁股尾下鼓鼓囊囊，骑上不甚雅观，就问其原因，相爷因此告之。客人大大不以为然，认为掏去鸟窝，牛可行更速。相爷碍于客人的面子，况且自己也不全明究里，便命人立即照办，为牛“轻身除秽”，掏去了鸟窝。这一天，蔡相爷照例骑牛从乡里家中出发进京，牛鞭一挥，天不明就起身了。可是，走出去不远，那牛趴在地上，说什么也走不动了。蔡相爷只好赶忙折回，改换快马兼程往京，但到京已是第三天了。
适逢前一天皇帝召集百官商议大事，却就是不见丞相踪影。早有大臣乘机参奏一本，说蔡相爷深居简出，素有篡逆不轨之心，宜下旨查抄其家。皇帝在气头上，龙颜大怒，遂下旨抄没了蔡相爷在京城的府宅。蔡相爷误了朝事，又被大臣乘机参奏，心中又悔又怕，情急之下，立即自杀。消息传到梓里，情势越说越怕，甚至有流言说蔡相爷准备篡位登基，在其家乡修了一座金銮殿；皇帝已派钦差前来查看，如有此事，就要满门抄斩。适逢蔡相爷最近在其乡里正大起甲第。族人立即把那新起的甲第改为庙观，而且全族一夜之间都改为“李”姓，以免遭九族灭门之祸。
但是钦差终于没有来，战战兢兢的族人好久都在恐惧中过着日子。后来，族人终于也没有再改回姓“蔡”，而以“李”姓相承至今。只是为了纪念蔡相爷，就把那座寺观称之为“蔡家寺”。
蔡家寺，默然的存在
记者在参访期间，看到蔡家寺依山而建，坐北朝面。从山脚至半山腰，营造有序，疏朗自然。山门为明次三间，采用单翘无昂五踩斗拱。寺内一位僧人介绍说，曾有人建议将该寺改名为“环水寺”，因为周围有渭水环绕。还介绍周围的山名地形，令记者浮想联翩。不管怎样，大地上这些无名而又不为大多数人所知的文化遗存，默然而在。他需要我们的关注，也需要史家的研究。
大雄宝殿回廊上的铭文
经堂外悬挂的“云板”
无论蔡家寺以村名或村以寺名，似乎都显得有些特殊，不过范教授介绍说，民俗上确有以祠改寺的事情发生。同样都是祭祀崇拜，二者相差并不甚远。假设蔡家寺村就是李蔡故里，那么，作为庙宇的“蔡家寺”本为“李蔡家祠”而后因避祸诡称“蔡家祠”，再后改变为“蔡家寺”的可能性也是成立的。
